C’est la Grèce antique qui est à l'origine de la citoyenneté moderne grâce à l'invention de la cité grecque ou “polis”. Pour tout le monde, il y a deux sortes de communautés évidentes : la famille et la cité. Aristote, se fondant sur la finalité de la cité, sujet de la politique, en magnifie la dignité, avant de comparer la citoyenneté aux autres types de communautés. Le Citoyen est ainsi une personne qui relève de l'autorité et de la protection d'un État et par suite jouit de droits : droits de l'homme - droits civiques : civils et politiques - droits sociaux, et qu’il a des devoirs envers cet État. Chaque citoyen exerce à sa façon la citoyenneté telle qu'elle est établie par les lois et intégrée dans l'ensemble des mœurs de la société à laquelle il appartient. C’est un principe de légitimité juridique, cela implique que l'on fait partie d'un corps politique : cette communauté des citoyens forme la nation.  En tout homme il y a comme un élan naturel à la vie sociale, comparable au goût pour la vertu. Le premier personnage à avoir institué une cité fut un très grand bienfaiteur de l’humanité. L’homme est le plus parfait des animaux lorsque sont épanouies en lui les vertus pour lesquelles il a un penchant naturel. Mais l’individu dévoyé les utilise comme armes pour le mal, en concevant d’habiles stratagèmes pour frauder, ou en sachant résister à la faim et la soif pour accomplir ses forfaits.

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